Willemita

La willemita puede tener diversos colores —blanco, verdoso, amarillento, gris, pardo, azul-verde— y tiene brillo graso o mate. Es un mineral fluorescente y fosforescente, de color verde brillante bajo luz ultravioleta de onda corta y rayos X. Si bien es uno de los pocos silicatos que pertenece al sistema cristalino trigonal, su red es romboédrica.

Los cristales de willemita son fibrosos, romboédricos o tabulares. Es un silicato de zinc secundario relativamente común en muchos depósitos de zinc o plomo-zinc que contienen o han contenido blenda; se forma a partir de este último mineral por la oxidación en un ambiente silíceo. Generalmente asociado a caliza, también aparece asociado típicamente a cincita roja y franklinita.

La willemita es usado para la obtención de zinc. Es bastante apreciado por los coleccionistas interesados en la fluorescencia de los minerales. También fue utilizado para la fabricación de fósforos de tubo fluorescente. No es apta para uso en joyería por su fragilidad y las piezas cortadas son muy raras.

En la naturaleza los yacimientos de willemita son escasos, pudiéndose destacar los de Franklin (Nueva Jersey, Estados Unidos), en donde aparece asociada a cincita y franklinita, y los de Arizona. En México hay yacimientos en Bolaños (Jalisco) y Batopilas (Chihuahua).

Willemite generalmente se forma como una alteración de los cuerpos de mineral de esfalerita previamente existentes y generalmente se asocia con la piedra caliza. También se encuentra en el mármol y puede ser el resultado de un metamorfismo de hemimorfita o smithsonita anteriores. Los cristales tienen la forma de prismas hexagonales terminados en planos romboédricos: existen distintas hendiduras paralelas a las caras del prisma y a la base. Las masas granulares y de hendidura son de aparición más común. Ocurre en muchos lugares, pero es más conocido en Arizona y los depósitos de zinc, hierro y manganeso en las minas Franklin y Sterling Hill en Nueva Jersey. A menudo ocurre con zincita roja (óxido de zinc) y franklinita (Fe, Mn, Zn) (Fe, Mn) ₂

O ₄

(un mineral de zinc rico en hierro que se encuentra en masas y cristales octaédricos isométricos negros y afilados). La franklinita y la zincita no son fluorescentes.

Fue descubierto en 1829 en la mina belga Vieille-Montagne. Un estudiante de la universidad donde enseñaba le mostró a Armand Lévy muestras. Lévy lo nombró en honor a Guillermo I de los Países Bajos (en ocasiones se escribe villemite). La variedad troostita lleva el nombre del mineralogista holandés-estadounidense Gerard Troost.