Vermiculita

Ligereza: las densidades aparentes de la vermiculita oscilan entre 60 y 140 kg/m³, según granulometrías. Aislamiento térmico: la vermiculita expandida mantiene su capacidad de aislamiento entre 200 y 1200 °C. Su conductividad térmica es de 0,053 kcal/h m °C para una temperatura media de 20 °C. Su capacidad calorífica es muy baja (0,2). Naturalmente con el aumento de la temperatura, el coeficiente aumenta como en cualquier material aislante,pero con una proporción mucho menor. Las paredes brillantes de las laminillas de mica de vermiculita forman una multitud de pantallas que reflejan y dispersan la energía calorífica transmitida por radiación, y convierten a dicho material en el aislante ideal para altas temperaturas. Aislamiento acústico: al incidir las ondas sonoras sobre las laminillas multidireccionales de la vermiculita expandida, estas son reflejadas en multitud de direcciones y absorbidas por la estructura microscópica de burbujas de aire del mineral. Por estas razonas la vermiculita es un excelente aislante acústico para una amplísima gama de frecuencias. Resistencia al fuego: el punto de fusión de la vermiculita es 1.370 °C y la temperatura de reblandecimiento es 1.250º C. Es un mineral incombustible y químicamente muy estable a altas temperaturas lo que lo convierte en un material idóneo para la protección contra el fuego. Inalterabilidad: la vermiculita es insensible a los agentes atmosféricos y al paso del tiempo. Es estable, químicamente neutra (pH = 7,2) e inerte, no es higroscópica y no produce ninguna acción sobre el hierro o el acero.

Vermiculite se describió por primera vez en 1824 en Millbury, Massachusetts. Su nombre proviene del latín vermiculare, "criar gusanos", por la forma en que se exfolia cuando se calienta. Típicamente ocurre como un producto de alteración en el contacto entre rocas félsicas y máficas o ultramáficas como piroxenitas y dunitas. También se encuentra en carbonatitas y calizas ricas en magnesio metamorfoseadas. Las fases minerales asociadas incluyen: corindón, apatita, serpentina y talco. Se presenta intercalado con clorita, biotita y flogopita.

Vermiculite es una arcilla 2: 1, lo que significa que tiene dos hojas tetraédricas por cada hoja octaédrica. Es una arcilla de expansión limitada con una capacidad de contracción-hinchamiento media. La vermiculita tiene una alta capacidad de intercambio catiónico (CEC) a 100-150 meq / 100 g. Las arcillas de vermiculita son micas meteorizadas en las que los iones de potasio entre las láminas moleculares son reemplazados por iones de magnesio y hierro.

Se utiliza como sustrato en cultivos hidropónicos, como árido para elaborar hormigones de baja densidad, como aislante térmico y acústico, en extintores, como elemento filtrante, como protección de materiales o equipamientos frágiles, para aumentar la viscosidad de aceites lubricantes, como absorbente de humedad y otras contaminaciones líquidas y como excipiente en productos diversos, incluyendo medicamentos. Al elevar rápidamente la temperatura de la vermiculita se genera una expansión conocida como exfoliación, resultando un producto utilizado como agregado liviano para construcción con propiedades aislantes térmicas y acústicas, además de ser químicamente inerte. La vermiculita también es utilizada para incubar huevos de tortuga terrestre y ciertos tipos de hongos superiores.