Turmalina

La turmalina tiene propiedades tanto piroeléctricas como piezoeléctricas. Esto significa que en los dos extremos se acumulan cargas opuestas tanto bajo presión como al calentarlo. Estas cargas pueden atraer objetos ligeros y han dado nombre al elemento ya que turamali en ceilonés significa piedra que atrae las cenizas. Son inatacables con los ácidos. Las variedades magnesíferas se funden con facilidad a la llama del soplete, al contrario que las variedades ferríferas, las cuales resisten la llama.

La turmalina es un ciclo de anillo de seis miembros que tiene un sistema cristalino trigonal. Aparece en cristales prismáticos y columnares largos y delgados a gruesos que usualmente son triangulares en sección transversal, a menudo con caras estriadas curvas. El estilo de terminación en los extremos de los cristales es a veces asimétrico, llamado hemimorfismo. Cristales prismáticos delgados y pequeños son comunes en un granito de grano fino llamado aplita, a menudo formando patrones radiales parecidos a margaritas. La turmalina se distingue por sus prismas de tres lados; ningún otro mineral común tiene tres lados. Las caras de los prismas a menudo tienen fuertes estriaciones verticales que producen un efecto triangular redondeado. La turmalina rara vez es perfectamente euédrica. Una excepción fueron las finas turmalinas dravita de Yinnietharra, en el oeste de Australia. El depósito fue descubierto en la década de 1970, pero ahora está agotado. Todos los cristales hemimórficos son piezoeléctricos, y a menudo también son piroeléctricos. Un cristal de turmalina se construye con unidades que consisten en un anillo de sílice de seis miembros que se une arriba con un catión grande, como el sodio. El anillo se une abajo con una capa de iones metálicos e hidroxilos o halógenos, que estructuralmente se parece a un fragmento de caolín. Esto a su vez se une a tres iones borato triangulares. Las unidades unidas extremo a extremo forman columnas que recorren la longitud del cristal. Cada columna se une con otras dos columnas desfasadas un tercio y dos tercios de la longitud vertical de una sola unidad para formar haces de tres columnas. Los haces se empaquetan juntos para formar la estructura cristalina final. Debido a que las columnas vecinas están desfasadas, la unidad estructural básica no es una célula unitaria: La célula unitaria real de esta estructura incluye porciones de varias unidades pertenecientes a columnas adyacentes.

Las aplicaciones de la turmalina se centran tanto en sus capacidades piroeléctricas y piezoeléctricas como en su apariencia. La turmalina es usada principalmente para equipamiento de medición de presión, especialmente en instrumentación submarina y equipamiento de guerra. Esta gema fue utilizada en el sensor de presión de la primera bomba atómica.

La leyenda egipcia dice que turmalina acumuló su extensa colección de colores viajando a lo largo de un arcoíris, mientras que otra leyenda afirma que los magos residentes en los Andes aprovechaban los supuestos poderes mágicos de la gema utilizándola para crear bastones. Turmalina es la piedra de nacimiento de octubre y, en la tradición occidental, se regala como obsequio en el octavo aniversario de bodas.

La turmalina se encuentra en pegmatitas graníticas pero también en rocas metamórficas como gneises que han sido alteradas en su composición por aguas hidrotermales con contenido en boratos.

La turmalina se encuentra en el granito y en los pegmatitas de granito y en rocas metamórficas como el esquisto y el mármol. La chorlo y las turmalinas ricas en litio generalmente se encuentran en el granito y el pegmatita de granito. Las turmalinas ricas en magnesio, dravitas, generalmente se limitan a los esquistos y el mármol. La turmalina es un mineral duradero y puede encontrarse en cantidades menores como granos en arenisca y conglomerado, y es parte del índice ZTR para sedimentos altamente meteorizados.