El estaño se genera a través del largo proceso-s en estrellas de baja a mediana masa (con masas de 0.6 a 10 veces la del Sol), y finalmente por decaimiento beta de los isótopos pesados del indio. El estaño es el 49º elemento más abundante en la corteza terrestre, representando 2 ppm en comparación con 75 ppm para el zinc, 50 ppm para el cobre y 14 ppm para el plomo. El estaño no se encuentra en forma nativa, sino que debe extraerse de varios minerales. La casiterita (SnO2) es la única fuente comercialmente importante de estaño, aunque pequeñas cantidades de estaño se recuperan de sulfuros complejos como la estiannita, la cilindrita, la franckeita, la canfieldita y la teallita. Los minerales con estaño casi siempre están asociados con roca granítica, generalmente a un nivel del 1% de contenido de óxido de estaño. Debido a la mayor gravedad específica del dióxido de estaño, aproximadamente el 80% del estaño extraído proviene de depósitos secundarios encontrados río abajo de las vetas primarias. El estaño a menudo se recupera de gránulos arrastrados corriente abajo en el pasado y depositados en los valles o el mar. Las formas más económicas de minería de estaño son la dragado, la hidraúlica o las minas a cielo abierto. La mayor parte del estaño del mundo se produce a partir de depósitos de placer, que pueden contener tan solo el 0.015% de estaño. Aproximadamente 253,000 toneladas de estaño se minaron en 2011, principalmente en China (110,000 t), Indonesia (51,000 t), Perú (34,600 t), Bolivia (20,700 t) y Brasil (12,000 t). Las estimaciones de producción de estaño históricamente han variado con la dinámica de la viabilidad económica y el desarrollo de tecnologías mineras, pero se estima que, a los niveles de consumo y tecnologías actuales, la Tierra se quedará sin estaño minable en 40 años. Lester Brown ha sugerido que el estaño podría acabarse en 20 años basándose en una extrapolación extremadamente conservadora de un crecimiento del 2% anual. El estaño secundario, o de desecho, también es una fuente importante del metal. La recuperación de estaño a través de la producción secundaria, o el reciclaje de chatarra de estaño, está aumentando rápidamente. Mientras que Estados Unidos no ha minado desde 1993 ni fundido estaño desde 1989, fue el mayor productor secundario, reciclando casi 14,000 toneladas en 2006. Se han reportado nuevos depósitos en Mongolia y, en 2009, se descubrieron nuevos depósitos de estaño en Colombia por el Seminole Group Colombia CI, SAS.
