Sepiolita

Sepiolite es opaca y blanquecina, de color gris o crema, se rompe con una fractura concoidea o terrosa fina, y ocasionalmente tiene una textura fibrosa. Debido al hecho de que se puede rayar fácilmente con la uña, su dureza se clasifica en aproximadamente 2 en la escala de Mohs. La gravedad específica varía de 0,988 a 1,279, pero la porosidad del mineral puede provocar errores. La sepiolita es un silicato de magnesio hidratado que tiene la fórmula química Mg4Si6O15 (OH) 2 · 6H2O. Cuando se extrae por primera vez, la sepiolita es blanda. Sin embargo, se endurece con la exposición al calor del sol o cuando se seca en una habitación cálida.

La formación de este mineral se puede producir en dos situaciones diferentes, aunque ambas están relacionadas con la infiltración del agua entre los sedimentos del suelo. La primera de ellas tiene lugar en la superficie. El agua rica en magnesio se filtra en el suelo y va depositando su carga mineral. Al desecarse debido a cambios en la climatología de la región forma lo que se conoce como paleosuelos o suelos antiguos formados en buena medida por sepiolita. La segunda situación es algo distinta, ya que el material rico en magnesio no es el agua que se infiltra sino la arcilla que forma el estrato geológico. Este proceso de formación se produce a mayor profundidad que el anterior, pero también depende de las condiciones de aridez reinantes en la zona.

En Somalia y Djibouti, la sepiolita se usa para hacer el dabqaad, un quemador de incienso tradicional. El mineral se extrae en la localidad de El Buur, esta última sirve como centro de extracción. El Buur es también el lugar de origen de la industria local de fabricación de tuberías. Las imitaciones están hechas en yeso de París y otras preparaciones. El mineral blando, blanco y terroso de Långbanshyttan, en Värmland, Suecia, conocido como afrodita (en griego: espuma de mar), está estrechamente relacionado con la sepiolita. En construcción, la sepiolita se puede utilizar en morteros de cal como depósito de agua. Los procesos de transformación bacteriana basados en el efecto Yoshida pueden utilizar sepiolita como nanofibra acicular.