Selenita

La pobre resistencia de selenita se debe a su estructura fibrosa y a su exfoliación perfecta, lo que lo hace propenso a agrietarse y astillarse bajo estrés o impacto.

Selenita es propenso a recibir daños por agua, calor, manchas y productos químicos, lo que lo hace sensible para el uso diario en donde tales exposiciones son comunes.

El yeso se encuentra en diferentes variedades en la naturaleza. La variedad transparente y escindible se llama selenita. La variedad sedosa y fibrosa se llama comúnmente espato satinado. La variedad granular y masiva se denomina alabastro. En áreas áridas, el yeso puede presentarse en forma de flor, típicamente opaca, con granos de arena incrustados llamados rosa del desierto.

El yeso es moderadamente soluble en agua (~ 2.0–2.5 g / la 25 ° C) y, a diferencia de la mayoría de las otras sales, exhibe solubilidad retrógrada, volviéndose menos soluble a temperaturas más altas. Cuando el yeso se calienta en el aire, pierde agua y se convierte primero en sulfato de calcio hemihidrato (bassanita, a menudo llamado simplemente "yeso") y, si se calienta más, en sulfato de calcio anhidro (anhidrita). Al igual que con la anhidrita, la solubilidad del yeso en soluciones salinas y en salmueras también depende en gran medida de la concentración de NaCl (sal común de mesa). La estructura del yeso consta de capas de iones de calcio (Ca) y sulfato (SO4) fuertemente unidas. Estas capas están unidas por láminas de moléculas de agua aniónica a través de enlaces de hidrógeno más débiles, lo que le da al cristal una división perfecta a lo largo de las láminas (en el plano {010}).

El yeso es un mineral común, con capas de evaporita gruesas y extensas en asociación con rocas sedimentarias. Se sabe que los depósitos ocurren en estratos desde el eón de Archaean. El yeso se deposita del agua del lago y del mar, así como en las fuentes termales, de los vapores volcánicos y de las soluciones de sulfato en las venas. La anhidrita hidrotermal en las venas se hidrata comúnmente a yeso por el agua subterránea en exposiciones cercanas a la superficie. A menudo se asocia con los minerales halita y azufre. El yeso es el mineral de sulfato más común. El yeso puro es blanco, pero otras sustancias que se encuentran como impurezas pueden dar una amplia gama de colores a los depósitos locales. Debido a que el yeso se disuelve con el tiempo en agua, el yeso rara vez se encuentra en forma de arena. Sin embargo, las condiciones únicas del Parque Nacional White Sands en el estado estadounidense de Nuevo México han creado una extensión de 710 km (270 millas cuadradas) de arena de yeso blanco, suficiente para abastecer a la industria de la construcción estadounidense con paneles de yeso durante 1,000 años. La explotación comercial del área, fuertemente rechazada por los residentes del área, fue impedida permanentemente en 1933 cuando el presidente Herbert Hoover declaró las dunas de yeso como monumento nacional protegido. El yeso también se forma como un subproducto de la oxidación de sulfuros, entre otros por oxidación de pirita, cuando el ácido sulfúrico generado reacciona con el carbonato de calcio. Su presencia indica condiciones oxidantes. En condiciones reductoras, los sulfatos que contiene se pueden reducir de nuevo a sulfuro mediante bacterias reductoras de sulfato. Esto puede llevar a la acumulación de azufre elemental en formaciones petrolíferas, como domos de sal, donde se puede extraer mediante el proceso Frasch Las centrales eléctricas que queman carbón con desulfuración de gases de combustión producen grandes cantidades de yeso como subproducto de los depuradores. Imágenes orbitales del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) han indicado la existencia de dunas de yeso en la región polar norte de Marte, que luego fueron confirmadas a nivel del suelo por el Mars Exploration Rover (MER) Opportunity.

La selenita, por su alto contenido en selenio, se emplea como elemento filtrante en la industria cervecera y en la vitivinícola. En el sector de la ganadería es usada para la elaboración de suplementos ricos en selenio para el ganado, y en las petroleras se utiliza para acelerar el endurecimiento del proceso de cementación de los pozos.

Cantidades comerciales de yeso se encuentran en las ciudades de Araripina y Grajaú en Brasil; en Pakistán, Jamaica, Irán (segundo productor mundial), Tailandia, España (el principal productor de Europa), Alemania, Italia, Inglaterra, Irlanda y Canadá [20] y Estados Unidos. Las grandes canteras a cielo abierto se encuentran en muchos lugares, incluido Fort Dodge, Iowa, que se encuentra en uno de los depósitos de yeso más grandes del mundo, y Plaster City, California, Estados Unidos, y East Kutai, Kalimantan, Indonesia. También existen varias minas pequeñas en lugares como Kalannie en Australia Occidental, donde el yeso se vende a compradores privados para agregar calcio y azufre, así como para reducir la toxicidad del aluminio en el suelo con fines agrícolas.