Obsidiana

El peso es un factor decisivo que afecta el precio de obsidiana. El precio de una piedra rodada de aproximadamente 1 pulgada de ancho suele ser de entre 1 y 5 dólares la pieza.

La mala tenacidad de obsidiana se atribuye a su patrón de fractura en forma de concha y la ausencia de una estructura cristalina, lo que lo predispone a astillarse y romperse al impacto.

Obsidiana mantiene su integridad en la mayoría de las condiciones, pero debe evitar cambios rápidos de temperatura y productos químicos agresivos.

Naturalis historia, la obra de Plinio el Viejo de Roma, incluye, en su traducción al inglés, algunas frases sobre el tema de vidrio volcánico, denominado «obsian» por su semejanza con una piedra (obsiānus lapis) descubierta por el explorador romano Obsius en Etiopía.​​​ La obsidiana se produce cuando un volcán emite lava félsica que se enfría rápidamente con un crecimiento mínimo de cristales. Se halla comúnmente en los márgenes de los flujos de lava riolítica, conocidos como flujos de obsidiana, donde la composición química (con un alto contenido de silicio) induce una alta viscosidad y grado de polimerización de la lava. La inhibición de la difusión atómica en esta lava altamente viscosa y polimerizada explica la falta de crecimiento de los cristales. La obsidiana es un material duro y quebradizo; al fracturar, tiene bordes muy afilados, una propiedad que se utilizó en el pasado para la elaboración de herramientas de corte y perforación, y en la actualidad de forma experimental como hojas para bisturí quirúrgico.​ La obsidiana es semejante a un mineral, pero no es un verdadero mineral porque no es cristalina; además, su composición es más compleja y comprende más que un solo mineral. A veces se le clasifica como un mineraloide. Aunque la obsidiana es generalmente de color oscuro, parecido a rocas máficas como basalto, la composición de la obsidiana es muy félsica. La obsidiana se compone principalmente de SiO2 (dióxido de silicio), por lo general 70 % o más. Rocas cristalinas con una composición parecida a la obsidiana incluyen el granito y la riolita. Como la obsidiana es metaestable en la superficie de la Tierra —con el tiempo el vidrio se convierte en cristales minerales de grano fino— no se ha encontrado obsidiana más antigua que el Cretácico. El proceso de descomposición de la obsidiana es acelerado por la presencia de agua. La obsidiana pura tiene por lo general una apariencia oscura, aunque el color varía dependiendo de la presencia de impurezas. Por ejemplo, hierro y magnesio suelen producir un color marrón oscuro hasta negro ("obsidiana mahogany"). Las muestras casi incoloras son muy raras ("macusanita"). En algunas piedras, la inclusión de pequeños cristales de cristobalita blancos, agrupados radialmente en el vidrio negro producen un patrón de manchas o de copos de nieve (“obsidiana copo de nieve o nevada”). También puede contener patrones de burbujas de gas remanentes del flujo de lava, alineadas a lo largo de las capas creadas cuando la roca fundida fluía antes de enfriarse. Estas burbujas pueden producir efectos notables, como un brillo de oro (“obsidiana dorada”). La inclusión de nanopartículas de magnetita produce un brillo de arcoíris iridiscente, dependiendo del grosor de estas partículas la iridiscencia será más o menos fuerte. (“obsidiana arco iris” y "obsidiana de fuego").​​

Obsidian se encuentra en lugares que han sufrido erupciones riolíticas. Se puede encontrar en Argentina, Armenia, Azerbaiyán, Australia, Canadá, Chile, Georgia, El Salvador, Grecia, Guatemala, Islandia, Italia, Japón, Kenia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Escocia, Islas Canarias. , Turquía y Estados Unidos. Los flujos de obsidiana en los que se puede caminar se encuentran dentro de las calderas del volcán Newberry y del volcán Medicine Lake en la Cordillera de las Cascadas en el oeste de América del Norte, y en los cráteres Inyo al este de Sierra Nevada en California. El Parque Nacional Yellowstone tiene una ladera que contiene obsidiana ubicada entre Mammoth Hot Springs y Norris Geyser Basin, y se pueden encontrar depósitos en muchos otros estados del oeste de los EE. UU., Incluidos Arizona, Colorado, Nuevo México, Texas, Utah y Washington, Oregón e Idaho. La obsidiana también se puede encontrar en los estados del este de los EE. UU. De Virginia, Pensilvania y Carolina del Norte. Solo hay cuatro áreas de depósito principales en el Mediterráneo central: Lipari, Pantelleria, Palmarola y Monte Arci. Las fuentes antiguas en el Egeo fueron Milos y Gyali. La ciudad de Acıgöl y el volcán Göllü Dağ fueron las fuentes más importantes en Anatolia central, una de las áreas de fuentes más importantes en el Cercano Oriente prehistórico.

La obsidiana antiguamente servía para cazar animales, ya que, al ser amorfa, resultaba fácil crear con ella puntas de flecha y cuchillos, además de permitirla ser transformada en otras herramientas fácilmente. Actualmente, se emplea fabricar espejos y dar forma a esculturas artesanales o colgantes dentro de la industria de la joyería.

Obsidiana se remonta a la edad de piedra cuando se usaba para tallar lanzas y puntas de flecha. Las antiguas civilizaciones mayas y aztecas creían firmemente que la piedra tenía poderes mágicos y les permitiría comunicarse con el reino espiritual. Los profetas mayas la usaban para predecir el futuro. A menudo se usaba para tallar amuletos y decorar tumbas.

Los yacimientos de obsidiana se encuentran en lugares que experimentaron erupciones riolíticas, como los encontrados en Argentina, Armenia, Azerbaiyán, Australia,​ Canadá, Colombia, Chile, Georgia, Grecia, El Salvador, Honduras, Escocia, Estados Unidos,​​ Guatemala, Islandia, Italia, Japón, Kenia, México, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Perú y Turquía. En el Mediterráneo central, sólo existen cinco yacimientos de obsidiana: Lipari, Pantelleria, Palmarola, Monte Arci,​ y Carboneras. En la antigüedad las fuentes en el Egeo eran Melos y Gyali.​ En Anatolia central —una de las principales fuentes prehistóricas de obsidiana en el Oriente Próximo— los sitios más importantes eran la ciudad de Acigol y el volcán de Göllü Dağ.​​​

La traducción al inglés de Historia natural por Plinio el Viejo de Roma incluye algunas frases sobre un vidrio volcánico llamado obsidiana (lapis obsidianus), descubierto en Etiopía por Obsidius, un explorador romano.

La obsidiana se considera una piedra poderosamente protectora que aleja la negatividad y ayuda a encontrar el verdadero yo mostrando aspectos ensombrecidos como bloqueos mentales y traumas del pasado, por lo que se recomienda usarla con precaución. Se cree que ubicándola en el tercer ojo deshace las barreras de la mente y en el ombligo canaliza la energía del cuerpo.