Natrón

Químicamente es un carbonato de sodio natural, muy hidratado. Eflorece rápidamente cuando se expone al aire seco, transformándose en el monohidrato termonatrita (Na2CO3·H2O).

Se forma en ambiente de lago rico en sodio, acumulándose en sus márgenes o bien como un precipitado en el fondo del lago durante las épocas de frío; también se ha encontrado como eflorescencia en lavas. Suele aparecer asociado en la naturaleza a otros minerales como: termonatrita, trona, mirabilita, gaylussita, yeso o calcita. Hay importantes yacimientos en Egipto y Rusia.

El natrón fue empleado por los antiguos egipcios en el proceso de momificación. También se utilizaba en la fabricación de cerámica vítrea: fayenza; además, esta sal fue destinada para usos relacionados con la limpieza, tales como el aseo de las viviendas y la higiene del cuerpo.

La palabra en inglés y alemán natron es un cognado francés derivado del español natrón a través del latín natrium y del griego nitron (νίτρον). Esto deriva de la palabra egipcia antigua nṯrj. Natron se refiere a Wadi El Natrun o el Valle de Natron en Egipto, de donde los egipcios antiguos extraían natron para usarlo en ritos funerarios. El símbolo químico moderno del sodio, Na, es una abreviatura del nombre latino moderno de ese elemento, natrium, que se derivó del natron.