Natrolita

Varias variedades de natrolita se han distinguido por Nips especiales. Fargite es una natrolita roja de Glenfarg en Perthshire. Bergmannita, o Spreustein, es una variedad impura que ha resultado de la alteración de otros minerales, principalmente sodalita, en la augita sienita del sur de Noruega.

Los cristales más grandes suelen tener la forma de un prisma cuadrado terminado por una pirámide baja, siendo el ángulo del prisma casi un ángulo recto. Los cristales son de apariencia tetragonal, aunque en realidad ortorrómbicos. Hay escisiones perfectas paralelas a las caras del prisma. El mineral también se encuentra a menudo en agregados fibrosos compactos, teniendo las fibras una disposición divergente o radial. La natrolita se distingue fácilmente de otras zeolitas fibrosas por sus características ópticas. Entre nicols cruzados las fibras se apagan paralelas a su longitud y no muestran una figura óptica en luz polarizada convergente. La natrolita suele ser blanca o incolora, pero a veces rojiza o amarillenta. El brillo es vítreo o, en muestras finamente fibrosas, sedoso. La gravedad específica es 2,2 y la dureza es 5,5. El mineral se funde fácilmente, fundiéndose en la llama de una vela a la que imparte un color amarillo debido a la presencia de sodio. Se descompone mediante ácido clorhídrico con separación de sílice gelatinosa.

Aparece rellenado cavidades dentro del basalto y de otras lavas, así como en otras rocas asociadas a estas. También se puede presentar como producto de alteración de otros minerales. La natrolita (zeolita de sodio) suele tener como minerales asociados la escolecita (zeolita de calcio) y la mesolita (zeolita de sodio y calcio), que con mucha frecuencia se encuentran juntos, casi indistinguibles pues los tres tienen el mismo hábito cristalino. La presencia de calcio en dos de estos minerales hace que la estructura sea algo distinta a la de la natrolita, de forma que en vez de tener sistema ortorrómbico adquiere un sistema monoclínico. Sin embargo, cuando se forman maclas de escolecita y mesolita les hace parecer a éstas ortorrómbicas. Por ello, las tres zeolitas en conjunto son difíciles de diferenciar hasta para los expertos y se conocen con el nombre genérico de zeolitas en aguja. Aparte de las otras zeolitas mencionadas, también es frecuente encontrarla asociada a cuarzo, apofilita, benitoíta, heulandita o estilbita, aumentando con sus agujas la belleza de todas estas.

La natrolita es un mineral de zeolita y se utiliza como filtro químico y purificador del agua. Este mineral con cristales en forma de aguja o cristales grandes es apreciado por los coleccionistas. A veces es tallado como piedra preciosa rara para coleccionistas.

Es un bello mineral, tanto en especímenes aislados como acompañando a otros minerales asociados a ella, siendo por esto de gran interés coleccionístico. Se ha localizado en cantidades notables en Poona (India), California y Nueva Jersey (Estados Unidos) o Nueva Escocia y Asbestos (Canadá) donde se encontraron cristales de hasta un metro de longitud.

Natrolite encuentra con otras zeolitas en las cavidades amigdaloidales de rocas ígneas basálticas. También es común en las sienitas nefelinas.

Fue nombrado natrolita por Martin Heinrich Klaproth en 1803. El nombre se deriva de natron (νατρών), la palabra griega para soda, en referencia al contenido de sodio, y lithos (λίθος), que significa piedra. Piedra de aguja o zeolita de aguja son otros nombres informales, en alusión al hábito acicular común de los cristales, que a menudo son muy delgados y se agregan en mechones divergentes.

La natrolita es una piedra empleada en el reiki para facilitar la sintonía de las energías interiores y mejorar la respuesta curativa del organismo. Se cree que puede aportar mejoras al tratamiento del bocio, además de aliviar la hinchazón. Así mismo, se dice que favorece el crecimiento de jardines o huertos cuando son enterradas en sus proximidades.