Maghemita

La maghemita es un mineral opaco de color pardo oscuro y brillo metálico o terroso.​​ Con luz transmitida su color es de pardo a amarillo y con luz reflejada de blanco a gris azulado.​ Tiene dureza 6 en la escala de Mohs y densidad 4,9 g/cm³. Es un mineral fuertemente magnetismo, soluble en ácido clorhídrico caliente.​ La maghemita cristaliza en el sistema isométrico, clase tetartoidal (4 3 2). Es dimorfo con la hematita, mineral que cristaliza en el sistema trigonal. Por otra parte, forma una serie mineralógica con la magnetita (Fe3O4).​ Este mineral tiene dos variedades importantes, la alumomaghemita, rica en aluminio, y la hidromaghemita, maghemita con agua adsorbida.​

Es un mineral que se forma por meteorización u oxidación a baja temperatura de espinelas que contengan cationes de Fe, habitualmente magnetita o magnetita titanífera. Constituye un pigmento amarillo muy extendido en sedimentos de tipo continental, rocas y suelos. En consecuencia, la morfología más habitual de la maghemita es como revestimientos o sustituciones en magnetita. No obstante, también puede tener hábito masivo. Por otra parte, cuando forma cristales, estos son cúbicos, típicamente con una supercelda tetragonal; en muy pocas ocasiones se presenta como diminutos cristales octaédricos o sobrecrecimientos aciculares. Suele encontrarse asociada a otros minerales como magnetita, ilmenita, anatasa, pirita, marcasita, lepidocrocita y goetita.​

La maghemita muestra un orden ferrimagnético con una alta temperatura de Néel (aproximadamente 950 K), lo que junto a su bajo coste y a su estabilidad química condujo a su amplio uso como pigmento magnético en medios de grabación electrónicos desde la década de 1940.​ En otro orden de cosas, las nanopartículas de este mineral tienen aplicación en biomedicina, pues son biocompatibles y no tóxicas para humanos, mientras que sus propiedades magnéticas permiten la manipulación remota con campos externos.​

La localidad tipo de este mineral está en el complejo ígneo de Bushveld (Sudáfrica), una estructura geológica de 65 000 km² que contiene numerosos minerales magmáticos, pegmatíticos e hidrotermales.​ Otros yacimientos en África son la mina Ampasindava (Madagascar), la mina Nkamouna (Camerún) y las minas de Tsumeb (Namibia), estas últimas conocidas por su riqueza en minerales raros e inusuales.​ En Europa hay depósitos en Katzenbuckel y lago Laach (Alemania), montes Metálicos (República Checa), Mânzălești y Jidoștița (Rumanía), Zletovo (Macedonia del Norte) y Predoi, Onano, montes Albanos y Gadoni (Italia). En España se ha encontrado maghemita en Luesma (Zaragoza), así como en Susqueda (Gerona).​