Caliza

Robert J. Dunham publicó su sistema de caliza en 1962. Se centra en el tejido depositacional de las rocas carbonatadas. Dunham divide las rocas en cuatro grupos principales basándose en proporciones relativas de partículas clásticas más gruesas, basándose en criterios tales como si los granos estaban originalmente en contacto mutuo y, por lo tanto, eran autoportantes, o si la roca se caracteriza por la presencia de constructores de estructuras y esteras de algas.

Aproximadamente el 10% de todas las rocas sedimentarias son calizas. La piedra caliza es parcialmente soluble, especialmente en ácido, y por lo tanto forma muchos accidentes geográficos erosivos. Estos incluyen pavimentos de piedra caliza, baches, cenotes, cuevas y desfiladeros. Estos paisajes de erosión se conocen como karsts. La piedra caliza es menos resistente que la mayoría de las rocas ígneas, pero más resistente que la mayoría de las otras rocas sedimentarias. Por lo tanto, generalmente se asocia con colinas y tierras bajas, y ocurre en regiones con otras rocas sedimentarias, típicamente arcillas. La topografía kárstica y las cuevas se desarrollan en rocas calizas debido a su solubilidad en aguas subterráneas ácidas diluidas. La solubilidad de la piedra caliza en agua y las soluciones ácidas débiles conduce a paisajes kársticos. Las regiones que recubren el lecho de roca caliza tienden a tener menos fuentes visibles sobre el suelo (estanques y arroyos), ya que el agua superficial se drena fácilmente hacia abajo a través de juntas en la piedra caliza. Mientras drenan, el agua y el ácido orgánico del suelo lentamente (durante miles o millones de años) agrandan estas grietas, disolviendo el carbonato de calcio y llevándolo a la solución. La mayoría de los sistemas de cuevas son a través de lecho de roca caliza. El enfriamiento del agua subterránea o la mezcla de diferentes aguas subterráneas también creará condiciones adecuadas para la formación de cuevas. Las calizas costeras a menudo son erosionadas por organismos que perforan la roca por diversos medios. Este proceso se conoce como bioerosión. Es más común en los trópicos y se conoce en todo el registro fósil (ver Taylor y Wilson, 2003). Bandas de piedra caliza emergen de la superficie de la Tierra en afloramientos rocosos e islas a menudo espectaculares. Los ejemplos incluyen el Peñón de Gibraltar, el Burren en el condado de Clare, Irlanda; el desfiladero de Verdon en Francia; Malham Cove en North Yorkshire y la Isla de Wight, Inglaterra; el Gran Orme de Gales; en Fårö cerca de la isla sueca de Gotland, la escarpa del Niágara en Canadá / Estados Unidos, Notch Peak en Utah, el Parque Nacional de la Bahía de Ha Long en Vietnam y las colinas alrededor del río Lijiang y la ciudad de Guilin en China. Los Cayos de Florida, islas frente a la costa sur de Florida, se componen principalmente de piedra caliza oolítica (los Cayos Inferiores) y los esqueletos de carbonato de los arrecifes de coral (los Cayos superiores), que prosperaron en el área durante los períodos interglaciares cuando el nivel del mar era más alto que en el presente. Se encuentran hábitats únicos en alvars, extensiones de piedra caliza extremadamente niveladas con mantos de suelo delgados. La mayor extensión de este tipo en Europa es Stora Alvaret en la isla de Öland, Suecia. Otra zona con grandes cantidades de piedra caliza es la isla de Gotland, Suecia. Enormes canteras del noroeste de Europa, como las del monte San Pedro (Bélgica / Países Bajos), se extienden por más de cien kilómetros. La cantera de piedra caliza más grande del mundo se encuentra en Michigan Limestone and Chemical Company en Rogers City, Michigan.

Son muy características por su color claro, blanquecino o gris. Las calizas se forman en los mares cálidos y poco profundos de las regiones tropicales, en aquellas zonas en las que los aportes detríticos son poco importantes. Dos procesos, que generalmente actúan conjuntamente, contribuyen a la formación de las calizas:

Como la mayoría de las otras rocas sedimentarias, caliza más caliza se compone de granos. La mayoría de los granos de piedra caliza son fragmentos esqueléticos de organismos marinos como corales o foraminíferos. Estos organismos secretan conchas hechas de aragonito o calcita, y las dejan atrás cuando mueren. Otros granos de carbonato que componen las calizas son los ooides, peloides, intraclastos y extraclastos. Caliza menudo contiene cantidades variables de sílice en forma de sílice (calcedonia, pedernal, jaspe, etc.) o fragmento esquelético silíceo (espículas de esponja, diatomeas, radiolarios) y travertino (un precipitado de calcita y aragonito).

La caliza tiene un papel muy importante en las construcciones modernas, ya que constituye el denominado cemento gris. También forma parte de procesos cerámicos y se utiliza en varias industrias como en la peletera. Asimismo, ha servido desde la antigüedad para blanquear tejidos como el lino y trabajar los terrenos agrícolas.