El nombre de este mineral, derivado del término griego akantha, que significa "espina" o "flecha", alude a la forma que presentan las caras de sus cristales. La acantita es uno de los poco minerales séctiles, es decir, que pueden ser cortados con facilidad mediante la hoja de un cuchillo. Por su gran cantidad de plata, se trata de uno de los minerales de sulfuro más importantes.
