Lechatelierita

Una forma común en la que se forma naturalmente la lechatelierita es mediante el derretimiento a muy alta temperatura de la arena de cuarzo durante un rayo. El resultado es un tubo hueco de vidrio de sílice, irregular, ramificado y a menudo espumoso llamado fulgurita. No todas las fulguritas son lechatelierita; la arena original debe ser casi pura sílice. La lechatelierita también se forma como resultado del metamorfismo de choque de alta presión durante la creación de cráteres por impacto de meteoritos y es un componente común de un tipo de material cristalino llamado tectitas. La mayoría de las tectitas son masas de material vítreo impuro, pero las tectitas del desierto del Sahara en Libia y Egipto, conocidas como vidrio del desierto de Libia, están compuestas de sílice casi pura que es casi pura lechatelierita. Experimentos de alta presión han demostrado que se necesitan presiones de choque de 85 GPa para producir lechatelierita en granos de cuarzo incrustados en granito. La lechatelierita se formó durante el impacto de un meteorito en una capa de la formación de arenisca Coconino en el Cráter del Meteorito en Arizona. Durante la rápida reducción de presión posterior al impacto, el vapor expandió la lechatelierita recién formada. El vidrio fracturado y expandido tiene una densidad menor que la del agua. La lechatelierita también puede formarse artificialmente, un ejemplo único es la trinitita producida por el derretimiento de arena de cuarzo en la primera explosión de bomba nuclear en Trinity Flats, White Sands, Nuevo México.

La lechatelierita es un mineraloide ya que no tiene una estructura cristalina. Aunque no es un mineral verdadero, a menudo se clasifica en el grupo de minerales del cuarzo.