Lapislázuli

Lapislázuli es generalmente seguro de manejar. Sin embargo, la pirita comúnmente encontrada en lapislázuli reacciona con el agua o la humedad en el aire, liberando ácido sulfúrico irritante. Evite mojar lapislázuli y guárdela en un lugar seco con baja humedad (por debajo del 60% es ideal). Al cortar o pulir lapislázuli, use una máscara de polvo para evitar la irritación pulmonar por inhalación de polvo.

El color, la claridad y el peso son los factores decisivos que afectan el precio de lapislázuli. El espécimen de mayor calidad debe ser uniformemente azul oscuro, sin calcita, y mostrar pequeñas motas de pirita atractivamente distribuidas; Los ejemplares de este tipo de 100 a 200 g cuestan entre 40 y 100 dólares. El precio de una piedra rodada de 1 pulgada, de calidad media, suele oscilar entre 3 y 8 dólares la pieza.

La resistencia moderada de lapislázuli se debe a su composición mineral mixta. Minerales como la calcita y la pirita afectan negativamente su durabilidad, haciéndola propensa a daños en el uso diario.

Lapislázuli es susceptible a cambios en su apariencia por el agua, el calor, las manchas y los productos químicos, lo que la hace menos ideal para el uso diario donde tales exposiciones son comunes.

El lapislázuli es una roca utilizada como gema (semipreciosa), compuesta de lazurita (aluminosilicato de calcio y sodio), sodalita, calcita y pirita. Tiene peso específico de 2,4 y dureza de 5,5. No es atacable por el ácido clorhídrico, hecho que facilita su diferenciación de otras rocas como la azurita que efervesce al reaccionar con ácido clorhídrico diluido (10 %).

El componente mineral más importante del lapislázuli es lazurita (25% a 40%), un mineral de silicato feldespatoide azul con la fórmula (Na, Ca) 8 (AlSiO4) 6 (S, SO4, Cl) 1-2. La mayoría de los lapislázuli también contienen calcita (blanco), sodalita (azul) y pirita (amarillo metálico). Algunas muestras de lapislázuli contienen augita, diópsido, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, nosean y geyerita löllingita rica en azufre. El lapislázuli generalmente ocurre en el mármol cristalino como resultado del metamorfismo de contacto.

El lapislázuli, históricamente se ha utilizado para crear pigmentos azules que posteriormente eran empleadas como sombra de ojos cosmética en Egipto, o como tintes en épocas posteriores. Asimismo, se ha empleado y se emplea para dar forma a mosaicos, y en el sector de la joyería o en el ámbito de la decoración, para elaborar figuradas talladas.

Conocida por los humanos desde hace más de 6000 años, lapislázuli se creía que era una piedra mágica y sagrada. En muchas culturas antiguas, como la romana, griega, mesopotámica, egipcia y china, esta piedra simbolizaba la realeza, la sabiduría, el honor y el poder. La piedra también estaba asociada con la vida después de la muerte y se ha encontrado en muchas tumbas sumerias. Según se informa, Cleopatra usaba el pigmento derivado de lapislázuli como sombra de ojos.

Prácticamente todo el lapislázuli utilizado en la antigüedad en Eurasia se obtenía de minas situadas en las montañas occidentales que se encuentran en el Hindukush de Afganistán, las cuales todavía son explotadas con procedimientos muy similares a los utilizados hace miles de años. Además de encontrarlo en Afganistán, hay otros depósitos en Alemania, Angola, Canadá, Chile (norte), Estados Unidos (California y Colorado), Birmania, Pakistán y Rusia (lago Baikal). El yacimiento chileno Flor de los Andes —ubicado a 3600 metros de altura, en la cordillera de Ovalle, al este de Tulahuén, en la comuna de Monte Patria— fue encontrado a mediados del siglo XX. Se encuentra en la zona externa de una aureola de metamorfismo de contacto, causado por la intrusión de un plutón ígneo hace 24 millones de años, en la que se produjeron calcosilicatos y haüyna en zonas de calizas ricas en sodio y aluminio, y tras una alteración hidrotermal posterior que aportó azufre y formó la lazurita que compone el lapislázuli.​ El descubrimiento de una piedra en forma de punta de flecha construida en lapislázuli en las cercanías de este lugar ayudó a descubrir en 1921 que esta roca era probablemente conocida en los tiempos prehistóricos de América por los diaguitas y otras culturas precolombinas.

Lapis es la palabra latina para "piedra" y lazulī es la forma genitiva del latín medieval lazulum, que se toma del árabe لازورد lāzaward, a su vez del persa لاجورد lājevard. Históricamente, se extrajo en la región de Badakshan del alto Afganistán, pero también se extrajo en Lājevard, Persia. Lazulum está relacionado etimológicamente con el color azul y se utiliza como raíz de la palabra azul en varios idiomas, incluidos el español y el portugués azul.

El lapislázuli se considera una piedra de protección que devuelve los ataques a su origen. Se le atribuyen múltiples propiedades, entre ellas la capacidad de aliviar dolores de cabeza, purificar la sangre y ayudar en tratamientos contra la anemia y la epilepsia. El lapislázuli está vinculado al chakra del tercer ojo por lo que potencia la sabiduría y el conocimiento.