Goethita

La goethita es un mineral entre subtranslúcido y opaco, de coloración parda, pardo rojiza, pardo amarillenta o amarillo ocre. Muestra un brillo adamantino o sedoso. Es frágil, con una dureza de entre 5 y 5,5 en la escala de Mohs, y una densidad de 4,28 g/cm³. Posee un contenido del 63% en hierro y puede contener hasta un 5% de manganeso.​​​​ Cristaliza en el sistema ortorrómbico, clase dipiramidal. Presenta un marcado pleocroísmo: amarillo o incoloro (X), pardo amarillo o naranja rojizo (Y) y naranja amarillo o naranja oscuro (Z). La feroxihita y la lepidocrocita son polimorfos de este mineral, pues tienen igual composición pero cristalizan en sistemas cristalinos diferentes.​ Asimismo, la goethita forma parte del grupo de la diáspora (MO(OH)).​ Por otra parte, su variedad alumínica, (Fe,Al)OOH, recibe el nombre de alumogoethita.​

La goethita no suele presentarse como cristales bien formados, solamente en estriaciones o cristales de hábito acicular.​ Su morfología es variada, abundando las masas reniformes, fibrorradiales, compactas, hojosas y estalactíticas. Es un producto de meteorización común de numerosos minerales de hierro en ambientes oxigenados. Es, por tanto, un componente habitual de suelos, estando especialmente concentrado en lateritas. No obstante, aparece también como precipitado primario en ambientes hidrotermales, marinos y pantanosos después de la oxidación de aguas que contengan Fe. Puede aparecer asociada a lepidocrocita, hematita, pirita, siderita, pirolusita y manganosita.​ Se ha descubierto que la goethita también puede ser generada en los procesos de excreción de ciertos tipos de bacterias.​

Goethite es un oxihidróxido de hierro que contiene hierro férrico. Es el componente principal del óxido y el mineral de hierro de los pantanos. La dureza de la goethita varía de 5.0 a 5.5 en la escala de Mohs, y su gravedad específica varía de 3.3 a 4.3. El mineral forma cristales prismáticos en forma de aguja ("mineral de hierro de aguja") pero es más típicamente masivo. Feroxyhyte y lepidocrocite son polimorfos del oxihidróxido de hierro FeO (OH) que son estables en las condiciones de presión y temperatura de la superficie de la Tierra. Aunque tienen la misma fórmula química que la goethita, sus diferentes estructuras cristalinas los convierten en minerales distintos. Además, la goethita tiene varios polimorfos de alta presión y alta temperatura, que pueden ser relevantes para las condiciones del interior de la Tierra. Estos incluyen ε-FeOOH, que tiene una estructura cristalina ortorrómbica, un polimorfo cúbico de tipo pirita con o sin pérdida de hidrógeno y una estructura hexagonal ultradensa.

La goethita es una importante fuente de hierro, a menudo siendo el mineral primario de muchos yacimientos productores de este metal tan importante en la industria. A partir de ella se producen algunos pigmentos, como el amarillo ocre. Juega un importante papel en la descontaminación del agua, debido a su habilidad de remover metales pesados como el cadmio. Algunas variedades iridiscentes tienen uso en joyería y como piedras ornamentales.

El uso más antiguo de goethita proviene de la antigua Frigia. Se encontró un cuerpo en una tumba real que se cree que pertenecía al padre del Rey Midas. El sudario funerario estaba teñido con un tinte que contenía goethita, lo que hacía que el sudario pareciera dorado. Los historiadores conjeturan que la leyenda del toque dorado del Rey Midas podría haber comenzado con la realeza frigia vistiendo tales ropas de color dorado.

La goethita es un mineral muy extendido. Algunos de los depósitos más importantes están en Alemania, en Siegen (Renania del Norte-Westfalia) y cerca de Giessen (Hesse), así como en el distrito checo de Příbram (en Březové Hory, Radětice y Vrančice). Se han encontrado cristales de gran tamaño en la mina Restormel Royal Iron Mine, cerrada desde 1883, en Cornualles (Reino Unido);​ también en Chaillac (Indre, Francia).​ España también posee importantes yacimientos en la provincia de Huelva (minas de Riotinto y Tharsis), en Asturias (San Martín de Oscos, Ribadesella y Vegadeo) y en Vizcaya (Abanto y Ciervana y Alonsotegi).​ Se han hallado estalactitas ramificadas y masas botrioidales de goethita, a menudo asociadas con vanadinita, en la mina Four Man (Er-Rachidía, Marruecos). También se han descubierto interesantes pseudomorfos ramificados en el oasis de Farafra (Egipto).​ En Estados Unidos hay localizaciones de este mineral en Pikes Peak y Florissant (Colorado). Por otra parte, en los yacimientos de las minas Jacskon y Superior (Michigan) se ha utilizado la goethita como mena de hierro.​

Se describió por primera vez en 1806 basándose en muestras encontradas en la mina Hollertszug en Herdorf, Alemania. El mineral recibió su nombre del poeta y erudito alemán Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832).

La goethita es una piedra de meditación, se recomienda ponerla de frente y cerrar los ojos para alinear los chakras raíz, sacro y tercer ojo, esto ayudará a descubrir aspectos escondidos del propio ser y a rejuvenecer el espíritu. Se le confiere la propiedad de mejorar afecciones de la nariz, garganta y oídos.