Erionita

El término erionita se corresponde con tres minerales, que no son variedades del mismo mineral pues son aceptados por la Asociación Mineralógica Internacional como tres especies distintas: Erionita-Ca con calcio: Ca5(Si26Al10)O72·28H2O Erionita-K con potasio: K10(Si26Al10)O72·28H2O Erionita-Na con sodio: Na10(Si26Al10)O72·28H2O Entre estos tres extremos se formarían series de solución sólida, dando una familia de minerales por sustituciones parciales de los tres iones metálicos. Es muy difícil de distinguir de otra zeolita, la offretita, con igual sistema cristalino hexagonal y fórmula química parecida pero con magnesio.

La composición química de la erionita está representada aproximadamente por la fórmula (Na2,K2,Ca)2Al4Si14O36•15H2O. Puede diferenciarse en formas de Erionita-Na, Erionita-K y Erionita-Ca basadas en su componente más dominante. La erionita tiene una estructura hexagonal, similar a una jaula, compuesta por un entramado de tetraedros enlazados. Consiste en cristales prismáticos blancos en grupos radiantes de fibras cristalinas. La erionita absorbe hasta un 20% de su peso en agua, tiene una gravedad específica de 2.02 a 2.13, y posee propiedades de absorción de gases, intercambio iónico y catalíticas que son altamente selectivas y dependen del tamaño molecular de los compuestos absorbidos. Las zeolitas, en general, tienen buena estabilidad térmica, cinética de rehidratación y capacidad de adsorción de vapor de agua.

Es un mineral que puede encontrarse en rocas basaltos. También puede aparecer en riolitas alteradas y en rocas sedimentarias lacustres formadas por alteración de cenizas vítreas que cayeron en lagos. Suele encontrarse asociado a otros minerales o rocas tales como: otras zeolitas, ópalo, cuarzo, celadonita, montmorillonita, dolomita o calcita.