Monacita

Atendiendo a su composición, podemos encontrar hasta cuatro tipos diferentes de monacita: Monacita-(Ce), de fórmula: CePO4 Monacita-(La), de fórmula: LaPO4 Monacita-(Nd), de fórmula: NdPO4 Monacita-(Sm), de fórmula: SmPO4 Todos estas especies de monacita tienen la misma estructura cristalina, y pueden variar de color según las especies, y tener composiciones de monacita junto a otros minerales secundarios, el color puede variar de color pardo amarillento o rojizo pardo, verdoso o casi blanco. la monacita Los elementos que aparecen en la fórmula son los aprobados por la Asociación Mineralógica Internacional como los componentes de estos cuatro minerales, pero además suelen llevar impurezas de otros elementos, que pueden verse en la ficha de la derecha entre paréntesis según la formulación antigua, se listan en el orden de proporción relativa en el mineral, de tal forma que, por ejemplo, el lantano es el metal más abundante en la monacita-La. El sílice, SiO2, aparece en pequeñas cantidades, así como el uranio. Debido a la transición alfa del torio y el uranio, la monacita contiene una cierta cantidad de helio, que puede extraerse a través de la aplicación de calor.

Todas las monacitas adoptan la misma estructura, lo que significa que la conectividad de los átomos es muy similar a otros compuestos del tipo M(III)PO4. Los centros M(III) tienen una esfera de coordinación distorsionada al estar rodeados por ocho óxidos con distancias M–O alrededor de 2.6 Å de longitud. El anión fosfato es tetraédrico, como es habitual. El mismo motivo estructural se observa para el cromato de plomo (PbCrO4).

La monacita destaca como fuente natural de torio, lantano y cerio. Debido a la presencia de torio, la monacita puede ser radioactiva. La monacita-(Ce), es una fuente de cerio importante. El óxido de cerio es un compuesto básico para el pulido y se usa para pulir gemas y productos de vidrio, como cámaras, lentes y otros detalles de instrumentos ópticos. El lantano que proviene del mineral de monacita, se utiliza en los catalizadores durante el proceso de refinado del petróleo. El neodimio, otro componente de la monacita, se añade al cristal para dar un color violeta.