Corindón

El corindón presenta en una gran variedad de colores atendiendo a las impurezas que tenga: incoloro, blanco, pardo, violeta, verde, amarillo, azul o rojo. Su brillo es vítreo y puede ser transparente, translúcido u opaco. Es de tenacidad frágil y apenas tiene exfoliación, siendo su fractura concoidea. Es un mineral muy duro, el segundo en cuanto a su dureza en la escala de Mohs después del diamante. Tiene densidad entre 3,98 y 4,1 g/cm³.​ En ocasiones es fluorescente, de color rojo en el ultravioleta cercano.​ Cristaliza en el sistema trigonal, clase hexagonal escalenoédrica. Contiene un 53% de aluminio y las impurezas más habituales son cromo, hierro, vanadio y titanio. Así, el rubí debe su color rojo a la presencia de una cantidad mínima de óxido de cromo (III) en su composición, mientras que el zafiro debe su color azul al óxido de titanio. Es el análogo alumínico de eskolaíta (cromo en lugar de aluminio), karelianita (vanadio en vez de aluminio) y hematita (hierro en lugar de aluminio), siendo todos ellos miembros del grupo mineralógico de la hematita.​

Este mineral forma en la naturaleza cristales piramidales empinados, en w, z, E o ω. También cristales con forma de tonel, a menudo rugosos y redondos y en ocasiones de tamaño considerable (hasta 1 m), que varían desde prismáticos cortos [0001] con una base grande a piramidales empinados. Menos frecuentemente forma cristales tabulares planos en {0001} o romboédricos. Por otra parte, son habituales las maclas en {1011}, generalmente laminares, produciendo una estructura laminar y estrías en c y r. Menos comunes son las maclas de penetración o maclas de punta de flecha con cristales tabulares {1120}.​ El corindón es característico de entornos ricos en aluminio y pobres en silicio.​ Es mineral accesorio en rocas de metamorfismo regional o de contacto —mármoles, esquistos o gneises—, constituyente primario de rocas ígneas pobres en sílice —sienitas— pero también aparece diseminado en lamprófidos, así como en grandes cristales de pegmatitas.​ En forma amorfa, aparece como escoria en el proceso de unión de rieles de ferrocarril mediante soldadura aluminotérmica.

Los usos del corindón son diversos, uno de ellos es como piedra preciosa, por lo que se aprecia como gema de colección y en joyería. Otras variedades tienen gran importancia en la industria para la obtención del acero. También encuentra uso en grabados y bajorrelieves y como cortador de metales cuando se dispara a alta presión.

Algunos corindón tallados forman una propiedad única de "estrella" con tres barras cruzadas y seis rayos, lo que determinó su uso histórico europeo como talismán para guiar a los viajeros. Además, se utilizaba para proteger a quienes lo poseían de enfermedades y malos augurios como el Mal de Ojo y los demonios. Corindón con ese asterismo era referido por los cristianos como la "Estrella del Destino", representando Destino, Fe y Esperanza.

Los yacimientos de corindón son numerosos. En Estados Unidos hay depósitos en Chester (Massachussets) y Franklin (Nueva Jersey); asimismo, se han obtenido grandes cristales en el monte Hogback y Buck Creek (Carolina del Norte), así como en la mina Laurel Creek (Georgia).​ Argentina cuenta con depósitos en la sierra de Comechingones (San Luis), Cerro Granadas (Jujuy) y Athos Pampa (Córdoba).​ Por otra parte, existen numerosos yacimientos de gemas rojas en la región de Mandalay (Myanmar) —valle de Mogok, Marble Ark—, así como en el Ratnapura (Sri Lanka), Karnataka (India) y Sorobi (Afganistán). Hay gemas azules, verdes y amarillas en Chanthaburi (Tailandia) y las provincias de Battambang y Pailín (Camboya).​ En España se ha encontrado corindón en forma de esmeril en el Tibidabo (Barcelona). Aparece como mineral accesorio microscópico en la sierra de Guadarrama (Madrid) y Piedrabuena (Ciudad Real), y en mayor proporción en Tortuera (Guadalajara).​

Corundum presenta como mineral en el esquisto de mica, gneis y algunos mármoles en terrenos metamórficos. También ocurre en sienitas ígneas bajas en sílice y sienitas nefelinas intrusivas. Otras ocurrencias son como masas adyacentes a intrusivos ultramáficos, asociadas con diques de lamprofiro y como grandes cristales en pegmatitas. Comúnmente se presenta como un mineral detrítico en las arenas de arroyos y playas debido a su dureza y resistencia a la intemperie. El monocristal de corindón más grande documentado medía unos 65 cm × 40 cm × 40 cm (26 pulgadas × 16 pulgadas × 16 pulgadas) y pesaba 152 kg (335 libras). Desde entonces, el récord ha sido superado por ciertas bolas sintéticas. El corindón para abrasivos se extrae en Zimbabwe, Pakistán, Afganistán, Rusia, Sri Lanka e India. Históricamente, se extraía de depósitos asociados con dunitas en Carolina del Norte, EE. UU., Y de una sienita nefelina en Craigmont, Ontario. El corindón de grado esmeril se encuentra en la isla griega de Naxos y cerca de Peekskill, Nueva York, EE. UU. El corindón abrasivo se fabrica sintéticamente a partir de bauxita. En China se han descubierto cuatro hachas de corindón que datan del 2500 a. C. de la cultura Liangzhou.

El nombre "corindón" se deriva de la palabra tamil-dravidiana kurundam (rubí-zafiro) (que aparece en sánscrito como kuruvinda).