Coral

El animal conocido como coral, el pólipo, mide desde apenas unos milímetros a algunos centímetros de diámetro. Los del orden Scleractinia tienen la capacidad de fijar sobre sus tejidos el carbonato de calcio disuelto en el mar y así formar las estructuras rígidas características. La estructura calcárea del coral es blanca, los diferentes colores que presentan se deben, tanto a los diferentes pigmentos de sus tejidos, como en otros filos animales, como a unas microalgas que viven en simbiosis con la mayoría de los pólipos coralinos y que reciben el nombre de zooxantelas. Tan solo algunos géneros de corales como Tubastraea, Dendronephthya o parte de las gorgonias no son fotosintéticos. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).​ Esto, en el caso de los corales fotosintéticos, les proporciona del 70 al 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton. Por esta razón el coral necesita aguas transparentes para desarrollarse, para que las zooxantelas realicen así la fotosíntesis. Los corales no fotosintéticos son animales omnívoros, y se alimentan tanto de zooplancton como de fitoplancton​ o materia orgánica disuelta en el agua.

El coral tiene una fuerte relación con el ser humano: desde joyería a la industria de la construcción, pasando por su utilización como protección costera y su utilización en diversas ramas de investigación científica, son múltiples sus usos en la actualidad. Es igualmente relevante también a nivel económico en muchos países.

Coral ha sido valorado como una gema con propiedades mágicas, sagradas y medicinales durante miles de años. Según la leyenda griega, coral se formó cuando una monstruosa Medusa derramó su sangre en el océano. Los antiguos romanos y egipcios usaban un collar hecho de coral como protección contra los espíritus malignos.

Se cree que el coral posee la energía de los océanos, por lo que emana tranquilidad, paz y armonía. Se considera una piedra de transformación que revitaliza y fortalece el cuerpo y el espíritu. Se dice que promueve la salud mental, estimula la digestión y la asimilación de nutrientes. Es reconocida como un efectivo amuleto de protección sobre todo para mujeres y niños.