Cadmio

El cadmio es un metal pesado, de color blanco azulado, el cual se encuentra en toda la corteza terrestre. Su estado de oxidación es de +2. Puede presentar el estado de oxidación +1, pero es muy inestable. No se encuentra en la naturaleza en estado puro sino que por afinidad química está asociado con metales como el zinc, el plomo y el cobre. Asociado a la contaminación medio ambiental e industrial, es uno de los mayores tóxicos , ya que reúne las cuatro características básicas más peligrosas de un tóxico: Bioacumulación Persistencia en el ambiente Efectos desfavorables para el ser humano y el ambiente Es fácilmente transportable mediante los cursos de agua y el viento

El cadmio constituye aproximadamente 0,1 ppm de la corteza terrestre. Es mucho más raro que el zinc, que constituye aproximadamente 65 ppm. No se conocen depósitos significativos de minerales que contienen cadmio. El único mineral de cadmio importante, la greenockita (CdS), está casi siempre asociado con la esfalerita (ZnS). Esta asociación se debe a la similitud geoquímica entre el zinc y el cadmio, sin que haya ningún proceso geológico que probablemente los separe. Por lo tanto, el cadmio se produce principalmente como un subproducto de la minería, fundición y refinación de minerales sulfurados de zinc, y, en menor grado, de plomo y cobre. Pequeñas cantidades de cadmio, aproximadamente el 10% del consumo, se producen a partir de fuentes secundarias, principalmente del polvo generado por el reciclaje de chatarra de hierro y acero. La producción en los Estados Unidos comenzó en 1907, pero su uso generalizado comenzó después de la Primera Guerra Mundial. Se puede encontrar cadmio metálico en la cuenca del río Vilyuy en Siberia. Las rocas extraídas para fertilizantes fosfatados contienen diversas cantidades de cadmio, lo que resulta en una concentración de cadmio de hasta 300 mg/kg en los fertilizantes y un alto contenido de cadmio en suelos agrícolas. El carbón puede contener cantidades significativas de cadmio, que termina principalmente en el polvo de escape. El cadmio en el suelo puede ser absorbido por cultivos como el arroz. El Ministerio de Agricultura de China midió en 2002 que el 28% del arroz muestreado tenía un exceso de plomo y el 10% tenía un exceso de cadmio por encima de los límites definidos por la ley. Se ha encontrado que algunas plantas como los sauces y los álamos pueden limpiar tanto el plomo como el cadmio del suelo. Las concentraciones típicas de fondo de cadmio no exceden 5 ng/m en la atmósfera; 2 mg/kg en el suelo; 1 μg/L en agua dulce y 50 ng/L en agua de mar. Las concentraciones de cadmio superiores a 10 μg/L pueden ser estables en agua con bajas concentraciones totales de solutos y pH, y pueden ser difíciles de eliminar mediante procesos convencionales de tratamiento de agua.

Se emplea en acumuladores eléctricos de níquel-cadmio recargables. Es componente de aleaciones de bajo punto de fusión. Se emplea en aleaciones de cojinetes, con bajo coeficiente de fricción y gran resistencia a la fatiga. Se utiliza mucho en electrodeposición: recubrimiento de rectificadores y acumuladores. Utilizado en barras de control del flujo de neutrones en los reactores atómicos. El hidróxido de cadmio se emplea en galvanotecnia y en la fabricación de electrodos negativos de baterías de níquel-cadmio. El óxido de cadmio se usa como catalizador para la hidrogenación y la síntesis de metano. Además, se emplea para fabricación de esmaltes y en sinterización. El cloruro de cadmio se utiliza en galvanotecnia, fotografía y tintorería. El sulfuro de cadmio se utiliza como pigmento amarillo. El estearato de cadmio se emplea para mejorar la estabilidad de materiales de PVC frente a la luz y a los agentes atmosféricos.