Berilo

Ciertas variedades de berilo han sido consideradas gemas desde tiempos prehistóricos. Reconocidas por su belleza, en la Biblia (Ezequiel 1:16 [1]) se describen las ruedas del trono de Dios como con apariencia de «reluciente berilo»(crisólito). El berilo verde se llama esmeralda, el rojo bixbita o esmeralda roja, el azul aguamarina, el rosa morganita, el blanco goshenita. Otras tonalidades como verde amarillento para el heliodoro y el amarillo miel son frecuentes. El crisoberilo no es una variedad del berilo, ya que el berilo es un silicato y el crisoberilo es un óxido.

Beryl pertenece al sistema de cristales hexagonales. Normalmente, el berilo forma columnas hexagonales, pero también puede presentarse en hábitos masivos. Como ciclosilicato, el berilo incorpora anillos de tetraedros de silicato de Si6O18 que están dispuestos en columnas a lo largo del eje C y como capas paralelas perpendiculares al eje C, formando canales a lo largo del eje C. Estos canales permiten que se incorporen en el cristal una variedad de iones, átomos neutros y moléculas, interrumpiendo así la carga general del cristal, lo que permite más sustituciones en los sitios de aluminio, silicio y berilio en la estructura cristalina. Estas impurezas dan lugar a la variedad de colores de berilo que se pueden encontrar. El aumento del contenido de álcali dentro de los canales del anillo de silicato provoca aumentos en los índices de refracción y birrefringencia.

Los berilos son una mena del metal berilio. Los druidas usaban berilos para realizar predicciones, mientras los escoceses las llamaban «piedras de poder». Las primeras bolas de cristal fueron fabricadas de berilos, siendo más tarde reemplazado por cristal de roca. También la gente de la época se lo comía en trozos muy pequeños porque creían que tenía poderes curativos. Sin embargo, los minerales de berilio se encuentran en el grupo 1 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, por lo que está comprobado que estos compuestos producen cáncer en humanos.

En la antigua Mesopotamia, berilo era apreciado como una piedra preciosa con el poder de fortalecer la fe en los dioses. Según las leyendas existentes, esta piedra se usaba como talismán para alejar a los espíritus malignos. En la antigua Grecia, se creía que la piedra tenía propiedades mágicas de curación.

Beryl de varios colores se encuentra más comúnmente en las pegmatitas graníticas, pero también se encuentra en los esquistos de mica en los Urales y en la piedra caliza en Colombia. El berilo se asocia a menudo con cuerpos de mineral de estaño y tungsteno. El berilo se encuentra en Europa en Noruega, Austria, Alemania, Suecia (especialmente morganita), Irlanda y Rusia, así como en Brasil, Colombia, Madagascar, Mozambique, Pakistán, Afganistán, Sudáfrica, Estados Unidos y Zambia. Las ubicaciones de berilo de EE. UU. Se encuentran en California, Colorado, Connecticut, Georgia, Idaho, Maine, New Hampshire, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Sur y Utah.

Las pegmatitas de Nueva Inglaterra han producido algunos de los berilos más grandes encontrados, incluido un cristal masivo de la Cantera Bumpus en Albany, Maine, con dimensiones de 5,5 por 1,2 m (18,0 por 3,9 pies) con una masa de alrededor de 18 toneladas métricas; es el mineral estatal de New Hampshire. A partir de 1999, el cristal natural más grande del mundo conocido de cualquier mineral es un cristal de berilo de Malakialina, Madagascar, de 18 m (59 pies) de largo y 3,5 m (11 pies) de diámetro, y con un peso de 380.000 kg (840.000 lb).

El nombre "berilo" se deriva (a través del latín: beryllus, francés antiguo: berilo e inglés medio: beril) del griego βυρυλλος beryllos, que se refería a una "piedra preciosa de color azul verdoso de agua de mar"; de Prakrit verulia, veluriya ("berilo"), del sánscrito वैडूर्य vaiḍūrya "traído de Vidûra" (originalmente lapislázuli) que en última instancia es de origen dravídico, tal vez del nombre de Belur o "Velur", una ciudad en Karnataka, en el sur de la India. El término se adoptó más tarde para el mineral berilo más exclusivamente. Cuando se construyeron los primeros anteojos en la Italia del siglo XIII, las lentes estaban hechas de berilo (o de cristal de roca) ya que el vidrio no podía aclararse lo suficiente. En consecuencia, las gafas se llamaron Brillen en alemán (bril en holandés y briller en danés).

El berilo está asociado al chakra de la corona y al del plexo solar. Se le confieren propiedades curativas sobre el sistema circulatorio y el sistema nervioso así como beneficios en el tratamiento de afecciones respiratorias y cerebrovasculares. Es popularmente usado para liberar estrés y para enfocar la mente en lo verdaderamente importante alejando las distracciones.