Ámbar

El ámbar se presenta en una variedad de colores diferentes. Además del habitual amarillo-naranja-marrón que se asocia con el color 'ámbar', el propio ámbar puede variar desde un color blanquecino hasta un amarillo limón pálido, pasando por marrón y casi negro. Otros colores poco comunes incluyen ámbar rojo (a veces conocido como 'ámbar cereza'), ámbar verde e incluso ámbar azul, que es raro y muy buscado. El ámbar amarillo es una resina fósil dura de árboles de hoja perenne y, a pesar del nombre, puede ser translúcido, de color amarillo, naranja o marrón. Conocido por los iraníes por la palabra compuesta pahlavi kah-ruba (de kah 'paja' más rubay 'atraer, arrancar', refiriéndose a sus propiedades eléctricas), que ingresó al árabe como kahraba' o kahraba (que más tarde se convirtió en la palabra árabe para electricidad, كهرباء kahrabā'), también se llamó ámbar en Europa (antiguo francés y medio inglés ambre). Encontrado a lo largo de la costa sur del Mar Báltico, el ámbar amarillo llegó a Medio Oriente y Europa occidental a través del comercio. Su adquisición costera puede haber sido una razón por la cual el ámbar amarillo llegó a ser designado con el mismo término que el ámbar gris. Además, al igual que el ámbar gris, la resina se podía quemar como incienso. Sin embargo, el uso más popular de la resina fue para la ornamentación: fácil de cortar y pulir, se podría transformar en hermosas joyas. Gran parte del ámbar más apreciado es transparente, en contraste con el ámbar muy común nublado y el ámbar opaco. El ámbar opaco contiene numerosas burbujas diminutas. Este tipo de ámbar se conoce como 'ámbar óseo'. Aunque todo el ámbar dominicano es fluorescente, el ámbar dominicano más raro es el azul. Se vuelve azul a la luz natural del sol y a cualquier otra fuente de luz ultravioleta parcial o totalmente. En la luz UV de onda larga tiene un reflejo muy fuerte, casi blanco. Solo se encuentran aproximadamente 100 kg (220 lb) al año, lo que lo hace valioso y caro. A veces el ámbar retiene la forma de gotas y estalactitas, tal como exudaba de los conductos y receptáculos de los árboles heridos. Se cree que, además de exudar en la superficie del árbol, la resina de ámbar también originalmente fluía hacia cavidades huecas o grietas dentro de los árboles, lo que llevó al desarrollo de grandes masas de ámbar de forma irregular.

La polimerización molecular, que resulta de las altas presiones y temperaturas producidas por el sedimento suprayacente, transforma la resina primero en copal. El calor y la presión sostenidos eliminan los terpenos y producen la formación de ámbar. ​ Para que esto suceda, la resina debe ser resistente a la descomposición. Muchos árboles producen resina, pero en la mayoría de los casos este depósito se descompone por procesos físicos y biológicos. La exposición a la luz solar, la lluvia, los microorganismos (como las bacterias y los hongos) y las temperaturas extremas tienden a desintegrar la resina. Para que la resina sobreviva lo suficiente como para volverse ámbar, debe ser resistente a tales fuerzas o producirse en condiciones que las excluyan.​

El ámbar se ha utilizado desde la prehistoria (Solutrense) en la fabricación de joyas y adornos, y también en la medicina popular.