Bastnasita-(Ce)

Aunque es un mineral escaso y nunca en grandes concentraciones, es uno de los carbonatos de tierras raras más comunes. La bastnasita se ha encontrado en depósitos de bauxita karst en Hungría, Grecia y la región de los Balcanes. También se encuentra en carbonatitas, una roca ígnea intrusiva de carbonato rara, en el Complejo Fen, Noruega; Bayan Obo, Mongolia; Kangankunde, Malawi; Kizilcaoren, Turquía, y en la mina de tierras raras Mountain Pass en California, EE.UU. En Mountain Pass, la bastnasita es el mineral de mena principal. Se ha encontrado alguna bastnasita en los granitos inusuales del área de Langesundsfjord, Noruega; en la Península de Kola, Rusia; en las minas de Mont Saint-Hilaire, Ontario, y en los depósitos de Thor Lake, Territorios del Noroeste, Canadá. También se han reportado fuentes hidrotermales. La formación de hidroxilbastnasita (NdCO3OH) también puede ocurrir a través de la cristalización de un precursor amorfo que contiene tierras raras. Con el incremento de la temperatura, el hábito de los cristales de NdCO3OH cambia progresivamente a morfologías más complejas esferulíticas o dendríticas. Se ha sugerido que el desarrollo de estas morfologías cristalinas está controlado por el nivel de sobresaturación alcanzado en la solución acuosa durante la descomposición del precursor amorfo. A una temperatura más alta (por ejemplo, 220 °C) y después de un calentamiento rápido (por ejemplo, < 1 h), el precursor amorfo se descompone rápidamente y la rápida sobresaturación promueve el crecimiento esferulítico. A una temperatura más baja (por ejemplo, 165 °C) y con un calentamiento lento (100 min), los niveles de sobresaturación se alcanzan más lentamente que los necesarios para el crecimiento esferulítico, y así se forman formas piramidales triangulares más regulares.

La bastnasita contiene cerio, lantano e itrio en su fórmula generalizada, pero oficialmente el mineral se divide en tres subtipos según el elemento de tierras raras predominante. Existe la bastnasita-(Ce) con una fórmula más precisa de (Ce, La)CO3F. También existe la bastnasita-(La) con una fórmula de (La, Ce)CO3F. Y finalmente está la bastnasita-(Y) con una fórmula de (Y, Ce)CO3F. Hay poca diferencia entre los tres en términos de propiedades físicas y la mayoría de la bastnasita es bastnasita-(Ce). En la mayoría de las bastnasitas naturales, el cerio usualmente domina a los otros elementos. La bastnasita y el mineral fosfato monacita son las dos mayores fuentes de cerio, un metal industrial importante. La bastnasita está estrechamente relacionada con la serie mineral parisita. Ambos son fluorocarbonatos de tierras raras, pero la fórmula de la parisita Ca(Ce, La, Nd)2(CO3)3F2 contiene calcio (y una pequeña cantidad de neodimio) y una proporción diferente de iones constituyentes. La parisita podría considerarse como una unidad de fórmula de calcita (CaCO3) añadida a dos unidades de fórmula de bastnasita. De hecho, se ha demostrado que ambos pueden alterarse entre sí con la adición o pérdida de CaCO3 en entornos naturales. La bastnasita forma una serie con los minerales hidroxilbastnasita-(Ce) [(Ce,La)CO3(OH,F)] e hidroxilbastnasita-(Nd). Los tres son miembros de una serie de sustitución que implica la posible sustitución de iones de fluoruro (F) con iones de hidroxilo (OH).

Bastnasita-(Ce) es un mineral importante del grupo de las bastnasitas ya que es una de las principales fuentes de los elementos raros cerio, lantano e itrio. Un depósito de este raro mineral fue descubierto en California en 1949, y se extrajo allí desde la década de 1960. Un proceso de extracción complejo produce varios metales de tierras raras a partir de este mineral.

La bastnasita-(Ce) suele asociarse al chakra raíz y a la Tierra. Se dice que esta roca es portadora de la energía del reino de las hadas y facilita la comunicación con todos los aspectos de la naturaleza. Los sanadores creen que es útil para aliviar los traumas físicos, así como para recuperarse de experiencias traumáticas.