Anfíbol

Los minerales más comunes en las rocas metamórficas y plutónicas básicas son las hornblendas y la actinolita. Son los minerales fundamentales de las rocas magmáticas, y un componente esencial de la anfibolita. Tienen color negro o verde oscuro y su aspecto es vítreo o lechoso, en sección delgada presenta relieve moderado, leve pleocroísmo, colores de interferencia bajos y en sección basal presenta ángulos de clivaje de 124° y 56° como característica distintiva.

Las anfíboles cristalizan en dos sistemas cristalinos, monoclínico y ortorrómbico. En composición química y características generales, son similares a los piroxenos. Las principales diferencias con los piroxenos son que (i) las anfíboles contienen hidroxilo (OH) o halógenos esenciales (F, Cl) y (ii) la estructura básica es una cadena doble de tetraedros (a diferencia de la estructura de cadena simple del piroxeno). Lo más evidente, en las muestras de mano, es que las anfíboles forman planos de clivaje oblicuos (aproximadamente a 120 grados), mientras que los piroxenos tienen ángulos de clivaje de aproximadamente 90 grados. Las anfíboles también son específicamente menos densas que los piroxenos correspondientes. En características ópticas, muchas anfíboles se distinguen por su fuerte pleocroísmo y por el ángulo de extinción más pequeño (ángulo Z c) en el plano de simetría. Las anfíboles son el componente principal de las anfibolitas.

El nombre anfíbol (del griego antiguo ἀμφίβολος - amphíbolos que literalmente significa 'doble sentido', lo que implica ambigüedad) fue utilizado por René Just Haüy para incluir la tremolita, actinolita y hornblenda. El grupo fue nombrado así por Haüy en alusión a la variedad proteica, en composición y apariencia, adoptada por sus minerales. Este término se ha aplicado desde entonces a todo el grupo. Se distinguen numerosas subespecies y variedades, las más importantes de las cuales se tabulan a continuación en dos series. Se verá que las fórmulas de cada una se basan en la fórmula general del silicato de cadena doble RSi4O11. Cuatro de los minerales de anfíbol se encuentran entre los minerales comúnmente llamados asbestos. Estos son: antofilita, riebeckita, serie de cummingtonita/grunerita y serie de actinolita/tremolita. La serie de cummingtonita/grunerita suele llamarse amosita o asbesto marrón; la riebeckita se conoce como crocidolita o asbesto azul. Estos generalmente se llaman asbesto de anfíbol. La minería, fabricación y uso prolongado de estos minerales pueden causar enfermedades graves.