Alumbre

Los alumbres se cristalizan en una de tres estructuras cristalinas diferentes. Estas clases se llaman alumbres α, β y γ. Las primeras estructuras cristalinas de rayos X de los alumbres fueron reportadas en 1927 por James M. Cork y Lawrence Bragg, y se usaron para desarrollar la técnica de recuperación de fase reemplazo isomorfo.

Los alumbres a base de aluminio se han utilizado desde la antigüedad y todavía son importantes en muchos procesos industriales. El alumbre más utilizado es el alumbre de potasio. Ha sido utilizado desde la antigüedad como un floculante para clarificar líquidos turbios, como mordiente en el teñido y en el curtido. Todavía se utiliza ampliamente en el tratamiento del agua, en medicina, para cosméticos (en desodorantes), en la preparación de alimentos (en polvo de hornear y encurtidos) y para hacer ignífugos el papel y la tela. El alumbre también se utiliza como estíptico, en lápices estípticos disponibles en las farmacias o como un bloque de alumbre, disponible en barberías y tiendas de caballeros, para detener el sangrado de cortes de afeitado; y como astringente. Un bloque de alumbre se puede usar directamente como desodorante sin perfume (antitranspirante), y el alumbre mineral sin procesar se vende en los bazares de la India con ese propósito. En toda el sureste de Asia insular, el alumbre de potasio es más conocido como tawas y tiene numerosos usos. Se usa como antitranspirante y desodorante tradicional, y en la medicina tradicional para heridas abiertas y llagas. Los cristales suelen ser molidos hasta obtener un polvo fino antes de usarlos. El alumbre se usa como mordiente en textiles tradicionales; y en Indonesia y Filipinas, soluciones de tawas, sal, bórax y pigmentos orgánicos se usaban para cambiar el color de los adornos de oro. En Filipinas, los cristales de alumbre también se quemaban y se dejaban gotear en un recipiente con agua por babaylan (chamanes) para la adivinación. También se usa en otros rituales en las religiones animistas anito de las islas. En el arte tradicional japonés, el alumbre y el pegamento animal se disolvían en agua, formando un líquido conocido como dousa (ja:礬水), y se usaba como imprimación para el apresto de papel. El alumbre en forma de sulfato de aluminio y potasio o sulfato de aluminio y amonio en un baño concentrado de agua caliente es utilizado regularmente por joyeros y maquinistas para disolver brocas de acero endurecido que se han roto en objetos hechos de aluminio, cobre, latón, oro (de cualquier quilate) y plata (tanto de ley como fina). Esto se debe a que el alumbre no reacciona químicamente de manera significativa con ninguno de estos metales, pero corroerá el acero. Cuando se aplica calor a una mezcla de alumbre que sostiene una pieza con una broca atascada, si la broca perdida es lo suficientemente pequeña, a veces puede disolverse/eliminarse en pocas horas.